Alkohol etylowy bądź też etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest również znany jako alkohol zbożowy i jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu oraz smaku. Alkohol etylowy jest kluczowym faktorem napitków procentowych, takich jak piwo, wino i alkohole wysokoprocentowe, oraz musi być stosowany jako olej napędowy do silników spalinowych. Etanol jest wytwarzany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa oraz kukurydza, w drodze fermentacji czy też uwodnienia etylenu. Przebieg fermentacji przekształca glukozę w etanol przy przeznaczeniu drożdży w nadzorowanych gorączkach oraz poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być wykorzystywany do przeróżnych towarów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych i konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma także dużo przeznaczeń w przemyśle. Jest powszechnie dorzucany do benzyny w celu wzmożenia kwoty oktanowej, co pomaga zmniejszać się stukanie napędu przy przyjaźniejszych stopniach sprężania w motorach napędzanych kompozytami benzynowymi zawierającymi etanol.
Etanol jest także w pewnych momentach dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, aby zmniejszyć woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle i produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa także jako środek antyseptyczny; ma atrybuty przeciwdrobnoustrojowe, to naturalnie dzięki czemu jest korzystny w środkach sprzątających, takich jak alkohol do wycierania oraz specyfiki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może działać jako rozpuszczalnik; jego mała temperatura wrzenia powoduje, iż znakomicie nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w czasie tworzenia przeróżnych typów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, że stał się on ważną częścią stworzonego przez nas codziennego życia; bez względu od tego, czy są spożywane w obowiązkowy sposób w odmierzonych ilościach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji dłoni w postanowieniach higienicznych, wszyscy spotykamy się z tą cząsteczką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!